Salyanın temel işlevi, sindirim sürecine yardımcı olmaktır. Yemek yerken ağzı nemli tutarak kolay yemeyi sağlar, kuru yiyecekleri ıslatarak daha kolay çiğnenmeleri ve yutulmalarına yardımcı olur. Salyadaki balgam, topakları (ya da çiğnenmiş yiyecekler) kaplayarak kaydırgan lık işleviyle yutmamıza yardımcı olur. Salyada bulunan pti yalin enzimi, sindirimin ilk aşamasının başlamasını sağlar. Nişastalı yiyecekleri ayrıştırarak daha basit şekerlere dönüştürür. Salya aynı zamanda yediklerimizin ve içtiklerimizin tadını algılamamızı sağlar. Her gün yaklaşık olarak 1.7 litre salya üretiriz. Dört ana tat, tatlı, tuzlu, acı ve ekşidir ve bu tatlar dilinizin değişik yerleriyle algılanabilir. Bu yerleri bir miktar tuzu, şekeri, kahve granülünü (acı) ya da limon suyunu (ekşi) dilinize sürerek bula bilirsiniz.Önceden söylediğimiz gibi salyanın temel işlevi sindirim sürecinde sindirime yardımcı olmaya çalışmaktır